Corte histórica
Historia de la corte
La Corte Superior del condado de Tuolumne tiene una nueva corte ubicada en 12855 Justice Center Dr. Sonora, CA 95370. La histórica ubicación ya no atiende ningún asunto de la corte.
La Corte Superior de California, condado de Tuolumne, está ubicada en la histórica ciudad minera de Sonora, California.
El condado de Tuolumne está situado en la parte de Central Sierra de California, aproximadamente 130 millas al noreste de San Francisco. El condado de Tuolumne se constituyó en 1850 como uno de los 27 condados originales del estado de California. El condado cubre aproximadamente 2,229 millas cuadradas, que se extienden desde las estribaciones hasta la cresta de las montañas de la Sierra Nevada. Originalmente dominada por la minería y la madera, ahora disfruta de una economía diversificada y tiene una población de más de 54,000 habitantes.
La primera corte del condado de Tuolumne se erigió en 1853 en el mismo terreno que ocupa la corte histórica. Los propietarios de negocios del centro de Sonora querían que el edificio se levantara en esa sección, pero los hermanos y comerciantes de la parte alta de la ciudad Israel P. Yaney y John Yaney tenían otras ideas. Junto con William G. Heslep y Peter O. Bertine, pusieron a disposición del condado cinco terrenos y una parte de dos terrenos adicionales en términos tan razonables que el asunto quedó resuelto. Sin embargo, hasta entonces, se libró una encarnizada batalla sobre dónde debía construirse la ubicación de la nueva corte a través de la prensa escrita en los distintos periódicos que circulaban entonces en el condado de Tuolumne.
La primera corte permaneció ocupada hasta 1898, cuando se produjo un auge económico y se hizo evidente que el viejo edificio ya no era adecuado para las necesidades del condado. La era de la "Segunda Fiebre del Oro", que comenzó a principios de la década de 1890, trajo consigo no solo la necesidad de nuevas instalaciones para el gobierno del condado, sino también la necesidad de aumentar la base fiscal para financiar las mejoras.
La explotación de las ricas cornisas de cuarzo que contienen oro en las profundidades del subsuelo produjo una onda de prosperidad que llegó a casi todos los rincones del condado de Tuolumne, incluyendo la construcción del ferrocarril de la Sierra, la capacidad de explotar los recursos madereros, el desarrollo de la energía hidroeléctrica, la mejora de los medios de transporte y las comunicaciones, y el fomento de la inversión del capital privado. En consonancia con esta nueva era se construyó un hospital del condado.
El 14 de agosto de 1897, la Junta de Supervisores adoptó una resolución según la cual la antigua corte se encontraba "...en un estado ruinoso e inseguro, sus bóvedas en las que se mantienen los registros del condado son totalmente inadecuadas para las necesidades y las demandas del condado." La resolución ordenaba además al secretario de la junta que promoviera la entrega de planos y especificaciones detallados para una corte de ladrillo y piedra "que se debe erigir a un costo que no exceda los cuarenta mil dólares en el actual sitio de la corte en la ciudad de Sonora".
Tras varios días de examinar los planos y las especificaciones enviados por diez arquitectos, dos votaciones en punto muerto y una sesión prolongada, el 6 de enero de 1898 la Junta de Supervisores seleccionó a la firma de San Francisco William Mooser & Son por 3 votos a 2.
El edificio se diseñó originalmente para que diera al este, hacia la calle Washington, la vía principal de Sonora; sin embargo, es de conocimiento local que uno de los ciudadanos más acaudalados del condado y magnate maderero, Samuel S. Bradford, que residía al otro lado de la avenida Yaney, al norte, consiguió que se modificaran los planos para que la estructura diera a su casa, donde ahora se encuentra el edificio A. N. Francisco. El Union Democrat, cuya oficina estaba situada junto a la casa de los Bradford, también se mostró bastante favorable a que la nueva corte diera a la avenida Yaney. Un artículo del Union Democrat publicado el 15 de enero de 1898 informaba que "el plano del primer piso indica que la entrada principal esté orientada al norte, con otro lugar de entrada y salida en el sur. Todos los arquitectos coinciden con el Sr. Mooser en que esta es la verdadera posición para la entrada principal, ya que así se llega al nivel de la calle y la vista circundante que así se ofrece incluye algunos de los edificios más hermosos de la ciudad. . .".
Los planos finales de William Mooser & Son se adoptaron oficialmente el 5 de abril de 1898, en el entendimiento de que la corte sería un edificio a prueba de incendios, con mangueras contraincendios en cada planta.
El 21 de mayo de 1898 se adjudicó el contrato de construcción de la corte al licitador más bajo, Charles F. McCarthy. El contrato estipulaba que la antigua corte fuera demolida y que el terreno estuviera listo para que el contratista comenzara las obras el 20 de julio de 1898. Los diversos funcionarios del condado, sus registros y mobiliario doméstico estaban ubicados por todo el centro de la ciudad. A mediados de junio, la antigua corte fue subastada en tres secciones. Solo asistieron unas 50 personas. La ampliación del norte, erigida en 1891, se vendió por $26.00, y la ampliación más antigua del sur se vendió por solo $5.00. La corte original había sido comprada por el contratista por $50.00.
El costo total de la "nueva" corte, incluyendo trabajos de electricidad, pintura, calefacción, ventilación, bóvedas y nuevo mobiliario doméstico a juego ascendió a $100,843.00. Aunque esta suma estaba por encima del presupuesto, es significativamente menor que el costo de una estructura de este tipo en la actualidad.
La primera piedra de la corte fue colocada oficialmente el 28 de septiembre de 1898, con la presencia de unos 500 espectadores en medio de una tormenta torrencial. Las ceremonias formales de inauguración fueron dirigidas por la Logia de Tuolumne n.º 8, F. & A. M., y el orador del día, el abogado Frank D. Nicol. Durante el año siguiente, se construyó un edificio de tres pisos de acero, concreto y tabique. Los pasillos se revistieron con losetas importadas, las paredes interiores se revistieron con fino mármol local de Columbia y las escaleras abiertas fueron custodiadas con ornamentados barandales de hierro. El exterior se remató con tabique prensado romano amarillo y piedra arenisca del condado de Colusa.
El 23 de julio de 1900, el contratista y la Junta de Supervisores declararon que la corte estaba total y finalmente terminada, y el trabajo aceptado.
El 1.º de enero de 1981, la corte fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En consecuencia, se tiene que respetar estrictamente las regulaciones para preservar el valor histórico del edificio a la hora de considerar reparaciones o mejoras.
Datos históricos interesantes sobre la corte:
La corte histórica fue diseñada con el estilo arquitectónico del renacimiento español, con lo que se asemeja en cierto modo a las antiguas misiones de California.
Los cimientos de la corte histórica requirieron 500 barriles de cemento, 300 cargas de vagón de grava y 150 cargas de arena.
Se calcula que durante la construcción se usaron 800,000 tabiques rojos comunes. Estos fueron fabricados por la compañía de ladrillos San Joaquin, que levantó una planta de fabricación donde se había encontrado la arcilla adecuada en el rancho de Charles Brusie en Sonora, adyacente al actual Parque Rotary. Ochenta y cinco mil tabiques prensados romanos (o bruñidos) fueron llevados a la obra para usarlos en el exterior. Un buen albañil podría colocar 2,500 tabiques rojos al día, pero solo 300 de los amarillos debido al cuidado y la habilidad necesarios para colocar el revestimiento exterior.
Se colocaron losetas de mosaico en la gran entrada y en el pasillo del segundo piso. Es la misma loseta que se ve hoy en día. Se decía que procedían de Holanda, aunque las investigaciones lo ponen un poco en duda. El lambrín y los escalones de mármol que se ven en los pasillos de la corte fueron extraídos cerca de Columbia.
La corte histórica fue diseñada para tener un elevador (vea el domo), pero nunca se instaló. Hay 48 escalones para llegar al tercer piso.
El reloj Seth Thomas se instaló en junio de 1899. La campana pesa 1,000 libras y las pesas de la campana pesaban 1,300 libras. El resto de la relojería tenía un peso proporcional. El reloj se puso en marcha para dar la hora a las 5:00 p. m. del 22 de junio de 1899. El Union Democrat reportó que la campana podía oírse a una distancia considerable. A lo largo de los años, la precisión del reloj ha sido un tema entre los residentes del centro de la ciudad, y sigue siéndolo hoy en día. A principios de los años 30, las pesas y la manivela se sustituyeron por electricidad.
En la noche del Día de Acción de Gracias, el 30 de noviembre de 1899, las 232 luces eléctricas de la corte fueron encendidas a la vez, y muchos residentes locales fueron a presenciar el acontecimiento.
El piso más bajo de la corte albergaba originalmente la oficina del alguacil, el superintendente de escuelas y la sala de calderas. Los pisos segundo y tercero de la corte albergaban originalmente las oficinas del tesorero, el secretario, el tasador, el fiscal de distrito, el despacho del juez, la biblioteca legal, la sala de audiencias de la Corte Superior y el despacho de los supervisores del condado.
Una gran sala situada en la esquina sureste del nivel inferior no fue destinada a ningún fin inmediato y, para protegerla, se instalaron persianas enrollables de acero tratado en sus cuatro ventanas. Cuando se formó el Distrito de Escuelas Preparatorias del condado de Tuolumne en 1902, las primeras clases se impartieron en esa sala durante cuatro años. En 1906, las clases se trasladaron a la escuela preparatoria recién construida en Shaws Flat Road.
La caldera de vapor y el equipo relacionado para la corte histórica llegaron a finales de junio de 1899 y se instalaron en el piso inferior, donde se encuentra ahora la entrada a la corte histórica. La caldera fue diseñada para usar combustible sólido y se calculó que consumiría durante los meses fríos en promedio una carga de vagón de carbón y 4,480 pies cúbicos de madera de roble curada, que se cortaba en tramos de tres pies. El suministro anual de madera de encina y roble blanco se adquirió mediante licitación pública y fue entregado por el contratista. En 1901, la encina se suministraba a $5.50 por 128 pies cúbicos, el roble blanco a $4.75 por 128 pies cúbicos y el pino a $4.45 por 128 pies cúbicos. La madera se almacenó originalmente en el sótano hasta 1908, cuando el conserje se quejó de que los insectos voladores de la madera le hacían la vida insoportable. A partir de entonces se le dio permiso para almacenarla en el exterior. Con el tiempo, la caldera fue convertida para que quemara petróleo, aliviando así al conserje de un poco del trabajo duro. Desde entonces, se ha modernizado el sistema de calefacción y se instaló aire acondicionado. Se retiraron las calderas y se reubicó el área de archivos cercana, lo que dejó espacio para la construcción de una nueva sala de audiencias. Toda la información aquí contenida fue resumida a partir de dos artículos escritos por el historiador del condado Carlo M. De Ferrari, en el vol. 39, n.º 1, julio-septiembre, 1999, y en el vol. 39, n.º 2, octubre-diciembre, 1999 de CHIPSA, la revista trimestral de la Sociedad Histórica del condado de Tuolumne.
Si desea conocer más datos e historias fascinantes sobre el desarrollo del condado de Tuolumne a lo largo de los años, visite el Museo del condado de Tuolumne, situado en 158 Bradford Avenue y Lower Sunset Drive, en Sonora, o lea CHISPA, la revista trimestral de la Sociedad Histórica del condado de Tuolumne.